Les agences de presse auxquelles nous faisons confiance

Une agence de presse vend ses informations à d'autres rédactions. Quand un journal local, une chaîne de télévision ou une application d'actualité publie une information venue d'un pays où il n'a pas de journaliste, le texte, les photos et la vidéo viennent souvent de Reuters, d'AP ou de l'AFP. Beaucoup de lecteurs voient chaque jour des dépêches d'agence sans le remarquer : la mention tient en une petite ligne en haut ou en bas de l'article, comme « (Reuters) » ou « Associated Press ».

Comme la même dépêche est vendue à des clients de gauche et de droite, dans des dizaines de pays, les agences ont un intérêt commercial à rester sobres : les faits d'abord, des citations attribuées nommément, peu d'adjectifs et aucune opinion. Un journal peut y ajouter son propre commentaire, mais la version de l'agence est conçue pour convenir à tous. Notre guide explique plus en détail ce qu'est une agence de presse.

Reuters : le média le mieux noté que nous suivons

Paul Julius Reuter a ouvert son bureau de Londres en 1851, et l'agence fait partie de Thomson Reuters depuis 2008. Sa conduite est encadrée par les Thomson Reuters Trust Principles, qui l'engagent à respecter l'intégrité, l'indépendance et l'absence de parti pris. Reuters est le seul média d'Aplomb que Media Bias/Fact Check classe « Very High » pour la fiabilité factuelle, et les trois évaluateurs le placent au centre ou tout près. Ses commentaires financiers signés, Reuters Breakingviews, sont présentés à part de l'information. Idéal pour : l'actualité internationale et économique dans la formulation la plus sobre possible. Est-ce que Reuters est une source fiable ?

AP : la coopérative américaine

L'Associated Press a été fondée à New York en 1846 par des journaux qui voulaient partager le coût de la collecte de l'information. C'est toujours une coopérative à but non lucratif détenue par ses médias membres. AP fixe les règles d'écriture de nombreuses rédactions américaines : l'AP Stylebook, publié pour la première fois en 1953, est le guide de référence du journalisme américain. AP compte aussi les voix et annonce les vainqueurs des élections américaines, un service dont dépendent d'autres médias. Les évaluateurs y voient une légère orientation à gauche (« Lean Left » pour AllSides, « Left-Center » pour Media Bias/Fact Check, « Middle » pour Ad Fontes Media) ; le débat porte en général sur des choix de style, pas sur les faits. Idéal pour : l'actualité américaine, les élections et l'information en direct. Les biais d'AP News

AFP : un regard sur le monde depuis Paris

L'Agence France-Presse a été créée en 1944 et est régie depuis une loi française de 1957 par un statut unique : elle n'a pas d'actionnaires, et ce statut prévoit qu'elle ne doit jamais passer sous le contrôle d'un groupement politique, économique ou idéologique. Un Conseil supérieur indépendant veille au respect de cette règle. L'État français rémunère l'AFP pour des missions d'intérêt général et lui achète des abonnements, et c'est le principal point soulevé quant à son indépendance. L'AFP est forte en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe, et gère l'un des plus grands services de vérification des faits au monde, AFP Factuel (AFP Fact Check). Seul Media Bias/Fact Check l'a notée (« Left-Center », fiabilité factuelle « High »). Idéal pour : l'actualité mondiale vue hors du prisme anglophone. L'Est-ce que AFP est une source fiable ?

La Presse Canadienne : l'agence nationale du Canada

La Presse Canadienne a été fondée en 1917 pour que les journaux canadiens puissent partager leurs informations, et elle alimente toujours journaux, radiodiffuseurs et sites web dans tout le pays, en anglais et en français. C'est une société privée détenue par trois éditeurs canadiens, Torstar, The Globe and Mail et La Presse ; elle indique que les articles qui les concernent sont relus par un cadre de la rédaction et mentionnent ce lien. Elle a un partenariat de longue date avec AP. Seul Media Bias/Fact Check l'a notée : « Least Biased » (-1,1), avec une fiabilité factuelle « High ». Idéal pour : l'actualité et la politique nationales canadiennes. Est-ce que La Presse Canadienne est une source fiable ?

Bloomberg : l'agence économique

Bloomberg News a été lancé en 1990 pour servir les utilisateurs du Bloomberg Terminal, le service de données financières qui reste l'activité principale de l'entreprise. Selon Bloomberg, sa rédaction compte plus de 2 700 journalistes. AllSides et Ad Fontes Media la placent près du centre, tandis que Media Bias/Fact Check la classe « Left-Center » avec une fiabilité « Mostly Factual ». Un épisode mérite d'être rappelé : pendant que Michael Bloomberg, qui détient environ 88 % de l'entreprise, briguait l'investiture démocrate à la présidentielle en 2019 et 2020, Bloomberg News a annoncé qu'elle n'enquêterait ni sur lui ni sur ses rivaux démocrates. Idéal pour : les marchés, les entreprises et l'économie. Est-ce que Bloomberg est une source fiable ?

Les dépêches suivent un schéma fixe. Le connaître aide à séparer ce qui est établi de ce qui est affirmé.

• Le lieu et l'agence en tête de dépêche (« KYIV, Ukraine (AP) - ») indiquent où le reportage a été fait. Une dépêche datée d'une capitale mais consacrée à une région éloignée repose souvent sur des sources officielles ou des entretiens téléphoniques.
• L'attribution est constante : « a déclaré », « selon », « a indiqué à la presse ». Un fait sans source nommée est un fait que l'agence a vérifié elle-même ; tout le reste est l'affirmation de quelqu'un.
• Les sources anonymes sont utilisées avec parcimonie, et AP demande à ses journalistes d'expliquer dans l'article pourquoi l'anonymat a été accordé. Repérez les formules comme « une personne au fait du dossier ».
• Les mises à jour sont normales. Une information de dernière minute est réécrite plusieurs fois à mesure que les faits se précisent, et les premiers chiffres (victimes, résultats de vote) changent souvent. Vérifiez l'heure de mise à jour.
• Les corrections sont ajoutées à la dépêche elle-même, et l'agence les envoie à chaque client qui a publié la version d'origine.

Le modèle économique fait une partie du travail. Une agence qui vendrait des dépêches orientées perdrait des clients d'un côté, et une agence qui ferait souvent des erreurs les verrait reprises dans des centaines de journaux, sous sa signature. La contrepartie, c'est la vitesse : les agences se battent pour être les premières, et la première version d'une information est celle qui risque le plus d'être incomplète.

La neutralité du ton a aussi ses limites. Une agence décide toujours des sujets qu'elle couvre, des lieux où elle envoie ses journalistes et des experts qu'elle cite, et ces choix reflètent son pays d'origine et ses clients. Lire deux agences sur le même sujet, par exemple AP et l'AFP, permet de voir rapidement comment l'angle change selon que la rédaction est à New York ou à Paris.

Quand une information est partout et que les titres se contredisent, la version de l'agence est un bon point de référence. Comparez-la avec la couverture que vous avez vue en premier :

1. Trouvez la même information chez Reuters ou AP.
2. Notez quels faits apparaissent dans les deux, et lesquels n'apparaissent que dans l'autre média.
3. Regardez les verbes et les adjectifs. « A fustigé », « a reconnu » ou « a prétendu » dans une version et « a déclaré » dans la dépêche vous disent d'où vient le cadrage.
4. Vérifiez ce que l'agence ne dit pas. Si un détail manque chez toutes les agences, demandez-vous d'où l'autre média le tient.

Notre guide pour repérer les biais des médias détaille cette méthode.

AllSides et Ad Fontes Media n'ont noté ni l'AFP ni La Presse Canadienne, si bien que leur position repose sur la seule note de Media Bias/Fact Check. Media Bias/Fact Check classe Bloomberg « Mostly Factual », la note la plus basse des cinq, ce qui la place en dernière position du classement de fiabilité malgré une orientation centrale. Et un style neutre ne signifie pas des choix neutres : ce qu'une agence décide de couvrir influence toujours l'actualité que vous voyez.