Médias numériques : les rédactions nées en ligne auxquelles nous faisons confiance

Politico : l'initié de Washington

Politico a été fondé en 2007 pour couvrir le Congrès, la Maison-Blanche et les campagnes avec plus de détails que les médias généralistes. Sa newsletter du matin, Playbook, est devenue une lecture obligée à Washington, et Politico Pro vend une couverture approfondie des politiques publiques aux professionnels. L'éditeur allemand Axel Springer le possède depuis 2021. Axel Springer demande à ses salariés d'adhérer aux principes du groupe, comme le soutien à l'alliance transatlantique ; selon des articles de 2021, les journalistes de Politico ne sont pas tenus de les signer. Son scoop le plus connu est la publication, en mai 2022, du projet de décision de la Cour suprême dans l'affaire Dobbs, qui avait fuité et dont le président de la Cour, John Roberts, a confirmé l'authenticité. Les évaluateurs le placent légèrement à gauche : « Lean Left » (-1,20) pour AllSides, « Left-Center » pour Media Bias/Fact Check, « Middle » pour Ad Fontes Media. Est-ce que Politico est une source fiable ?

Axios : l'actualité en quelques lignes

Trois personnes qui avaient contribué à bâtir Politico, Jim VandeHei, Mike Allen et Roy Schwartz, ont fondé Axios en 2017 autour d'une idée simple : les lecteurs pressés veulent d'abord les faits essentiels, et les détails seulement s'ils les demandent. En 2022, Cox Enterprises a acheté 70 % du capital dans une opération qui valorisait Axios à environ 525 millions de dollars ; les fondateurs ont continué à diriger la rédaction, et Cox a apporté des fonds pour Axios Local, ses newsletters locales. Les évaluateurs le placent légèrement à gauche : « Lean Left » (-1,70) pour AllSides, « Left-Center » pour Media Bias/Fact Check, « Middle » pour Ad Fontes Media, avec une fiabilité factuelle « High ». Est-ce que Axios est une source fiable ?

Semafor : le plus récent des trois

Semafor a été lancé en 2022 par Ben Smith, ancien rédacteur en chef de BuzzFeed News et chroniqueur médias au New York Times, et Justin Smith, ancien directeur général de Bloomberg Media. Il couvre la politique, l'économie et les affaires internationales, avec un intérêt marqué pour l'Afrique et le Golfe. Son principal investisseur initial était Sam Bankman-Fried, qui avait apporté environ 10 millions de dollars sur ses 25 premiers millions ; après l'effondrement de FTX en novembre 2022, Semafor a annoncé qu'il rachèterait sa participation. Media Bias/Fact Check le classe « Least Biased » avec une fiabilité factuelle « High », AllSides « Lean Left » (-1,50), et Ad Fontes Media le juge « Generally Reliable » (39,76), juste sous sa zone « Reliable ». Est-ce que Semafor est une source fiable ?

Ces médias se sont développés sur mobile, et leur écriture s'en ressent. Axios utilise un style maison qu'il appelle Smart Brevity : une phrase d'ouverture courte, puis des repères en gras comme « Why it matters » (pourquoi c'est important) et des listes à puces. Semafor découpe beaucoup d'articles en parties clairement identifiées qui séparent les faits de l'analyse du journaliste, et ajoute souvent une section avec un point de vue opposé. Politico écrit plus long, pour des lecteurs qui suivent de près les politiques publiques.

Ces formats sont des réponses différentes au même problème : des lecteurs qui font moins confiance à l'information et ont moins de temps à lui consacrer. Signaler ce qui relève du fait et ce qui relève de l'analyse, comme le fait Semafor, rend visible la structure d'un article. Le réduire à l'essentiel, comme le fait Axios, le rend rapide. Les deux sont plus faciles à juger qu'un long article où reportage et interprétation se mêlent.

Une rédaction traditionnelle, comme un journal ou une chaîne de télévision, a construit son audience sur papier ou à l'antenne et est passée en ligne plus tard. Une rédaction nativement numérique est née sur le web. La différence se voit de plusieurs façons :

• Les newsletters d'abord. Politico Playbook, Axios AM et Flagship, la lettre quotidienne de Semafor, sont des produits centraux, pas des compléments.
• La niche plutôt que le grand public. Chacune vise des lecteurs qui ont besoin d'une information précise, souvent pour leur travail : politiques publiques, entreprises, économie mondiale.
• Des rédactions plus petites. Elles ont moins de bureaux à l'étranger qu'AP ou la BBC, si bien que leur couverture internationale s'appuie souvent sur le travail d'autres médias, cités dans l'article.
• Des revenus tirés des événements et des abonnements. La publicité compte, mais les conférences et les abonnements professionnels comme Politico Pro et Axios Pro pèsent aussi beaucoup.

Les formats courts laissent de côté le contexte. Quand un sujet compte pour vous, complétez un résumé d'Axios ou de Semafor par un reportage plus complet d'une agence de presse comme AP ou d'un média public comme NPR. Les trois médias écrivent surtout pour un public américain, et deux des trois penchent légèrement à gauche sur notre note combinée. Enfin, Axios et Semafor publient peu de courtes vidéos, une ou deux par jour au plus, et apparaissent donc moins souvent dans votre fil que les grandes rédactions.

Semafor est l'exemple le plus frappant. Media Bias/Fact Check le classe « Least Biased », AllSides le place en « Lean Left », et Ad Fontes Media le note juste sous sa zone « Reliable ». En moyenne, il se situe dans notre zone centrale, près de sa limite gauche. Pour Axios et Politico, les évaluateurs s'accordent davantage : tous trois voient une légère orientation à gauche et une fiabilité solide. De petits écarts comme ceux-ci sont normaux, puisque chaque évaluateur étudie des articles différents avec sa propre méthode ; c'est pourquoi nous montrons chaque note sur chaque fiche et reportons la moyenne sur notre carte des biais des médias.

Les vidéos de Semafor apparaissent dans « En continu », le fil des rédactions internationales de l'application. Axios et Politico couvrent surtout la politique américaine : leurs reportages se trouvent donc dans l'onglet « États-Unis ». Aplomb alterne les rédactions pour qu'aucun média n'envahisse votre fil, mais Axios et Semafor publient moins de vidéos que les grandes rédactions, vous les verrez donc moins souvent.

Politico appartient à l'éditeur allemand Axel Springer depuis 2021. Cox Enterprises détient environ 70 % d'Axios depuis 2022, les fondateurs et les salariés détenant le reste. Semafor appartient à ses fondateurs et à des investisseurs privés. Les trois tirent des revenus de la publicité et du parrainage, et Axios et Politico vendent aussi des abonnements aux professionnels.